Le 16 janvier 2023, la Commission européenne a accordé une appellation d'origine protégée à la châtaigne des Cévennes. Cette décision reconnaît le lien étroit entre un fruit, les pratiques de production et le territoire qui l'a façonné.
Le périmètre de production couvre des secteurs du Gard, de l'Hérault et de la Lozère. Dans ces reliefs marqués, les châtaigneraies ont contribué à dessiner les paysages : murs de pierres sèches, terrasses et ouvrages destinés à gérer l'eau témoignent d'une longue adaptation aux pentes.
Un produit de territoire. La châtaigne occupe une place importante dans l'alimentation locale depuis plusieurs siècles. Son arbre est parfois appelé « arbre à pain », en référence au rôle historique de ses fruits dans les campagnes cévenoles.
Une châtaigne pour plusieurs usages
Une trentaine de variétés entrent dans l'aire de l'appellation. La récolte intervient après la chute naturelle des fruits, au sol ou sur des filets. Les châtaignes sont ensuite triées, épluchées ou séchées dans des bâtiments traditionnellement appelés clèdes ou sécadous.
Fraîche, sèche, transformée en farine ou grillée, la châtaigne offre des profils différents. Ces usages prolongent la saison et permettent à la filière de valoriser le fruit sous plusieurs formes, tout en conservant son identité de terroir.
Un cahier des charges exigeant
L'AOP encadre les pratiques de production. Le débroussaillage chimique est interdit et seuls les engrais organiques sont autorisés. Les traitements insecticides après récolte ne sont pas permis non plus.
En 2022, la production déclarée atteignait 120 tonnes et plus de 70 opérateurs, arboriculteurs et ateliers de transformation compris, participaient à la filière. Une démarche collective engagée au début des années 2000 a précédé la reconnaissance en appellation d'origine contrôlée obtenue en 2020, avant l'étape européenne.
Cette protection donne un cadre commun à un savoir-faire local. Elle contribue aussi à rendre plus lisible, pour les consommateurs, l'origine et les conditions de production d'une châtaigne intimement liée aux Cévennes.
Échange éditorial
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